Fairchild C-123 Provider: Planador

No final dos anos 1940, a Força Aérea do Exército dos EUA decidiu que precisava de um planador de assalto maior e mais capaz em seu inventário. Tendo utilizado com sucesso planadores menores, cobertos de tecido, para inserir tropas em combate durante a Segunda Guerra Mundial, considerou que esse sucesso poderia ser continuado em futuros conflitos. Por isso, concedeu um contrato à Chase Aircraft Company para projetar e construir dois protótipos para avaliação—protótipos que mais tarde evoluiriam para o C-123 Provider.

Chamado de XCG-20, a aeronave resultante foi o maior planador construído para esse propósito. Com uma envergadura maior do que a dos primeiros Boeing 737, incorporava uma área de carga de 30 pés de comprimento com uma rampa traseira que permitia o carregamento de veículos. Talvez tenha sido o único planador com uma unidade de potência auxiliar dedicada para alimentar sistemas a bordo, como o trem de pouso e os flaps.

Antes que o XCG-20 pudesse entrar em produção, no entanto, os militares determinaram que não havia mais necessidade de planadores de assalto. Talvez antecipando esse desenvolvimento, os engenheiros da Chase tiveram a visão de projetar a asa para acomodar a instalação de motores. Assim, quando o futuro da aeronave como planador chegou ao fim, seu futuro como aeronave motorizada surgiu.

Fairchild C-123 Provider: Motor à pistão

A versão definitiva do C-123 era o transporte movido a motor a pistão. Utilizando o comprovado motor radial Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, que também foi usado no Douglas DC-6, Chance-Vought F4U Corsair e Republic P-47 Thunderbolt, entre outros, pouco mais de 300 exemplares foram produzidos no final dos anos 1950.

Operado pela Força Aérea e Guarda Costeira dos EUA, bem como por uma variedade de forças militares estrangeiras, o C-123 movido a pistão atuou na Guerra do Vietnã, além de outros conflitos ao redor do mundo.

Sua rampa de carga e capacidade de operar em pistas curtas e não preparadas o tornaram útil para várias funções, incluindo transporte de tropas, evacuação médica e apoio a operações especiais. Um dos últimos operadores a utilizar o C-123 em serviço regular foi a Força Aérea Real Tailandesa, que os aposentou em 1995.

Fairchild C-123 Provider: Turboélice

No final dos anos 1970 e início dos anos 80, o governo tailandês explorou a possibilidade de converter seus C-123 de motores a pistão para motores turboélice. Essa modificação teria melhorado o desempenho de decolagem e subida da aeronave, bem como sua velocidade de cruzeiro e confiabilidade.

Com a ajuda da Mancro Aircraft Company, supervisionou a instalação de motores turboélice Allison T-56 em um C-123 para avaliação. Embora o T-56 tenha tido grande sucesso em aeronaves como o Lockheed C-130 Hercules, Lockheed L-188 Electra e Grumman E-2 Hawkeye, entre outros, há poucos dados que descrevem o desempenho e o sucesso técnico da instalação no C-123. Restrições orçamentárias supostamente interromperam o investimento do governo tailandês, e a Mancro não conseguiu comercializar e vender a modificação para outros clientes potenciais.